Venue des pays scandinaves, cette discipline dérivée du ski de fond connaît un engouement considérable.
Elle permet d’allier forme et santé en pleine nature et s’adresse à tous types de marcheurs
Contrairement à la course à pied, la marche nordique se veut non traumatisante. / DOCSTOCK/B. SCHNEYER / BSIP
Deux bâtons et une paire de chaussures. Voilà l’équipement indispensable de tout marcheur nordique qui se respecte. Selon la Fédération française d’athlétisme (FFA), ils sont aujourd’hui 20 000 à pratiquer en club cette discipline inventée en Finlande et importée en France dans les années 2000.
Si l’activité séduit autant, c’est qu’elle allie forme et santé et fait travailler l’ensemble du corps. Grâce aux bâtons utilisés pour se propulser, 80 % des muscles sont sollicités, en douceur. Les abdominaux, les bras, les pectoraux, les épaules et le cou se trouvent sollicités au même titre que fessiers et cuisses.
Contrairement à la course à pied, la marche nordique se veut non traumatisante et peut donc être pratiquée par des personnes présentant certaines contre-indications (surpoids, diabète…). « Des cours sont même dispensés à des insuffisants respiratoires appareillés avec des bouteilles d’oxygène », détaille Julien Gaff de la FFA.
Un effort doux
Des partenariats sont d’ailleurs organisés avec plusieurs associations de patients, comme la Ligue contre le cancer. La discipline est également conseillée en cas de problèmes d’articulation et de troubles moteurs. « Ce qui est vraiment agréable, c’est qu’il s’agit d’un effort doux, explique Jean Pradeau, animateur de marche nordique en région parisienne. Mon épouse, qui a connu un problème nerveux aux membres inférieurs, a pu reprendre très rapidement ce sport, alors qu’en randonnée, elle a toujours du mal. »
Autre avantage non négligeable, l’activité s’exerce le plus souvent en petits groupes et dans un cadre privilégié : chemins en bord de lac ou de rivières, promenades aménagées, montagne… « On n’est pas du tout dans le même état d’esprit que pour la course à pied, s’enthousiasme Julien Gaff. En plus, c’est facile. Marcher, tout le monde sait le faire ! »
Chaque sortie se veut avant tout conviviale, plutôt qu’axée sur le « dépassement de soi ». « Je suis parfois obligé de dire aux gens de se taire quand ils racontent un peu trop leur vie », plaisante Jean Pradeau.
Un parfait compromis entre randonnée et course à pied
Malgré tout, les amateurs de marche nordique le savent et le revendiquent : leur sport n’a rien à envier aux autres disciplines athlétiques. « Dans certains groupes, on retrouve des anciens athlètes de course à pied, blessés ou à la recherche d’un complément, complète Marie-Paule Lacombe, animatrice de marche nordique à Millau. Pour moi, la marche nordique est un parfait compromis entre la randonnée et la course à pied. » Un bon groupe se déplace en moyenne à 6 km/h, là où les randonneurs évoluent à 3,5 km/h.
Fort de ce succès, la marche nordique dispose, depuis 2012, de son propre rassemblement dans le Vercors : l’EuroNordicWalk. « On s’est rendu compte il y a trois ou quatre ans qu’il n’existait pas d’événement de ce type en France », détaille Annabel Kam, l’une des organisatrices. Cette année, la manifestation a attiré 2 000 passionnés et professionnels venus de toute l’Europe.
Pourtant, malgré le développement de ce genre d’initiative, la discipline a du mal à s’ouvrir à un large public. Sur le grand nombre d’adhérents, beaucoup sont des femmes (70 %) et des seniors. « Je pense qu’on a du mal à se défaire d’une image un peu vieillotte, regrette Marie-Paule Lacombe. Le seul moyen de changer, ce serait d’organiser des compétitions pour attirer des personnes de niveau supérieur ».
Un marché de niche
Consciente de ce problème, la FFA tente ainsi d’amener un changement de mentalités. « Quand on propose à un homme de 50 ans, ancien coureur, de passer à la marche nordique, il nous répond encore : “Ah non, je suis trop jeune pour ça !” », reconnaît Julien Gaff.
Si la marche nordique a du mal à se faire une place dans le monde du sport, les magasins spécialisés lui ont déjà ouvert leurs portes. Les équipementiers, qui comptent bien profiter de ce marché de niche, ont sorti un modèle spécifique de bâton, composé d’un mélange de fibres de verre et de carbone. Aujourd’hui, il s’en vend environ 45 000 par an.
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Où pratiquer ?
La marche nordique peut se pratiquer dans l’un des clubs recensés par la Fédération française d’athlétisme (FFA) à l’adresse www.athle.fr.
Les sessions, le plus souvent collectives, sont encadrées par deux types d’animateurs : professionnels, appelés coachs athlé santé, ou volontaires. Chaque séance, d’une durée de 1 heure à 1 h 30, débute par un échauffement musculaire et articulaire, par une mise en route progressive de la circulation sanguine et se termine par des étirements. Les clubs organisent régulièrement des sorties en forêt ou en parcs naturels.
Pour répondre à tous les publics et toutes les envies, la FFA a aussi créé des « parcours marche nordique », destinés en priorité aux particuliers. Ils se composent d’un ensemble d’itinéraires balisés empruntant différents types de voies et chemins interdits aux véhicules motorisés. Chaque parcours est sécurisé et adapté à la pratique de cette activité en solitaire ou en groupe.
